La sola idea de pensar que el pavimento sea inteligente, puede resultar tan inquietante como perturbadora o provocar una carcajada. Depende de quien lo escuche o lea y quien lo diga o escriba. Sin embargo, existe. Lo cierto es que en la actualidad todo es innovador, tecnológico o inteligente. Todo menos las personas que nos quedamos embobadas con los descubrimientos y creaciones de unos pocos.
Se habla mucho de las casas inteligentes, los coches inteligentes, los teléfonos… Hoy le toca el turno al asfalto. Hablaremos de su tecnología y de cómo este material tan conocido, es en realidad un desconocido. El asfalto ha sido una piedra angular en la infraestructura moderna desde hace décadas. Su capacidad para la creación de superficies duraderas y de alta calidad ha permitido transformar carreteras, autopistas y áreas urbanas en todo el mundo. Por lo que la industria del asfalto no se ha mantenido estática en un punto, ha evolucionado con el paso del tiempo y las necesidades de la sociedad.
Las innovaciones más recientes, están revolucionando la forma en la que se produce, aplica y utiliza este material, ofreciendo unas soluciones más eficientes, sostenibles y tecnológicamente avanzadas. La tecnología está redefiniendo la forma en la que vivimos, nos relacionamos, nos movemos y construimos, por lo que el asfalto inteligente, un tipo de pavimento en el que se incorpora toda la tecnología disponible, mejorando su rendimiento, durabilidad y funcionalidad, gana terrenos en el sector. No se trata de un material más resistente, constituye una solución activa, capaz de interactuar con su entorno.
Desde sensores que detectan el nivel de tráfico o las condiciones climáticas, hasta materiales capaces de autorrepararse, lo que supone una revolución en las carreteras. Algunas tecnologías se encuentran todavía en fase de desarrollo, abriendo una ventana de posibilidades al sector.
La tecnología actual
Como decimos, todo es tecnología, aunque no toda la tecnología es digital que a veces, lo confundimos. La tecnología aplicada al asfalto supone una serie de mejoras y avances que, por lo general desconocemos y no está de más conocer. En Aglomerados GB, fabricantes de asfalto de la más alta calidad, hemos aprendido algunas cosas que vamos a compartir.
Una de ellas es la mejora en la mezcla. Podemos encontrar el asfalto de alto módulo (EM), desarrollado en Francia y diseñado para mejorar la resistencia estructural y reducir la deformación permanente bajo las cargas pesadas. Este tipo de mezcal se caracteriza fundamentalmente por su mayor rigidez, con lo que se obtiene una mayor durabilidad en las carreteras donde el tráfico es más pesado y, en consecuencia se reduce el espesor del pavimento.
Las mezclas de asfalto modificado con polímeros (PMA) implica el uso de polímeros, lógicamente, como el estireno-buradieno-estireno (SBS), mejorando la elasticidad y resistencia a las deformaciones. Esto da como resultado pavimentos con mayor resistencia a los cambios climáticos y las cargas de tráfico, prolongando la vida útil de las carreteras y reduciendo la necesidad de realizar reparaciones.
Mezclas de asfalto con aditivos de fibra como el polipropileno y el vidrio, mejoran la cohesión interna y la resistencia a la fisuración. Se trata de aditivos especialmente útiles en las zonas donde la temperatura es extrema y la tensión térmica puede causar daños significativos.
Del lado de la producción y la aplicación del asfalto, encontramos otra serie de tecnologías avanzadas. En las plantas de asfalto, se adoptan tecnologías de control avanzado y automatización que mejoran la precisión y consistencia de la mezcla. Con estos sistemas de control modernos, es posible ajustar en tiempo real los parámetros relativos a la producción, asegurando la mayor calidad y reduciendo el desperdicio de materiales.
Con las compactadoras inteligentes se utilizan sensores y tecnología GPS para optimizar el proceso de compactación. Estos dispositivos son capaces de monitorear en tiempo real, la densidad del asfalto, lo que garantiza que la compactación sea uniforme y adecuada. Como resultado, pavimentos más duraderos y menos susceptibles de deformación.
La impresión en 3D se utiliza en la aplicación del asfalto, como innovación emergente y con la que se pretende revolucionar la construcción de pavimentos. Este tipo de tecnología permite la deposición más precisa del material, lo que se puede utilizar para reparar grietas o construir estructuras complejas en la superficie del pavimento, con una precisión nunca vista.
Pasamos a la sostenibilidad y el reciclaje del pavimento de asfalto reutilizado (RAP). El uso de este tipo de pavimento, crece como medida de sostenibilidad. Al incorporar materiales reciclados en le mezcla, se reduce la necesidad de incluir nuevos agregados y betún. Con lo que disminuye de forma notable el impacto ambiental y el coste. En la actualidad, muchas mezclas de asfalto contienen un porcentaje significativo de RAP.
Podemos encontrar asfaltos creados con materiales Bio-basados. Estos materiales se exploran y utilizan como sustitutos del betún derivado del petróleo. Se trata de materiales derivados de aceites vegetales y otro tipo de productos biológicos. Pueden proporcionar propiedades similares al betún tradicional pero con una huella de carbono menor. Se trata de un campo en desarrollo pero que promete.
Como en cocina, podemos encontrar asfalto de baja temperatura. Esta tecnología permite una producción y aplicación del asfalto a temperaturas más bajas que la habitual. De manera que se reduce el consumo energético durante la producción y se disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorando la seguridad en el lugar de trabajo.
La IA y el mantenimiento predictivo
Lo avanzábamos párrafos antes, la IA se acerca al asfalto, haciéndolo inteligente. Partiendo de la monitorización y el mantenimiento predictivo, con sensores inteligentes integrados y sistemas de gestión de pavimentos basados en la IA, el asfalto del futuro, se encuentra cada vez, más cerca.
Con la monitorización en tiempo real de las carreteras, mediante el uso de sensores inteligentes integrados dentro del asfalto, se comienza una transformación en el mantenimiento de las infraestructuras. Estos sensores son capaces de detectar deformaciones, fisuras y otro tipo de problemas estructurales a medida que se producen. Lo que permite realizar una intervención rápida y eficiente antes de los problemas, se agraven.
En cuanto a los sistemas de gestión de pavimentos basados en la inteligencia artificial, permiten una mejora en la toma de decisiones, en lo relativo al mantenimiento de carreteras. Basándose en los datos recopilados por los sensores y los vehículos de inspección, los sistemas son capaces de predecir el desgaste sufrido y planificar las necesarias reparaciones, con una mayor precisión. Lo que se traduce directamente en una optimización de los recursos y prolongación de la vida útil del pavimento.
De manera que el asfalto inteligente, es la evolución lógica del pavimento tradicional. Integra tecnología avanzada, capaz de recopilar los datos, adaptarse a las condiciones cambiantes y, en según qué casos, es capaz de repararse a sí mismo. A diferencia de lo que hace el asfalto tradicional que, simplemente resiste el paso del tiempo como mejor le parece, el asfalto inteligente, interactúa con su entorno, mejorando el rendimiento de las infraestructuras.
Existen, como ya hemos visto, diversos tipos de tecnología aplicada al pavimento. Se han desarrollado sensores embebidos, capaces de detectar el volumen de tráfico, la temperatura del pavimento o la presencia de hielo, enviando información en tiempo real. Otros desarrollos incluyen los materiales con memoria de forma, capaces de hace que el asfalto vuelva a su estado original en caso de deformaciones pequeñas o, incluso, mezclas autorreparables. En estas, se recurre al añadido de fibras de acero activadas por microondas y permiten cerrar grietas internas.
Países como Países Bajos, Japón o Estados Unidos, ya aplican este tipo de pavimentos en tramos específicos, con lo que no se trata de un proyecto si no de una realidad. Las pruebas realizadas, han dado como resultado una reducción en los costes de mantenimiento y la consiguiente mejora en la seguridad vial. El asfalto inteligente no es una fantasía, se trata de una realidad que coge forma y proporciona las siguientes ventajas:
- Seguridad vial, con los sensores integrados se pueden detectar accidentes, cambios de temperatura o presencia de hielo.
- Mantenimiento optimizado, identificando grietas, desgaste o deformaciones.
- Eficiencia energética, permitiendo cargar vehículos eléctricos mediante inducción o generando energía por la presión del tráfico, para iluminar señales o tramos críticos.
- Sostenibilidad, a consecuencia de la capacidad de autodiagnóstico y autorreparación.
En conclusión, las innovaciones en el mundo del asfalto se encuentran redefiniendo la industria del pavimento. Aporta mejoras significativas en lo relativo a la durabilidad, sostenibilidad y eficiencia del pavimento, como avances en la mezcla de asfalto, las tecnologías aplicadas en su producción, aplicaciones sostenibles y herramientas de monitorización avanzadas. El futuro del asfalto promete a medida que este tipo de innovaciones, siguen desarrollándose y aplicándose. Los pavimentos del futuro serán, por lo tanto, más resistentes, ecológicos y tecnológicamente integrados. Algo que supone beneficios tanto a las comunidades como las economías globales.
La tecnología no deja de sorprendernos y formar parte de nuestro día a día en todos los aspectos. Desde los asistentes virtuales que nos despiertan por la mañana, hasta los relojes que nos acompañan en todo momento, pasando ahora por las carreteras por las que conducimos. Tecnología e inteligencia artificial, facilitando todas las tareas y mejorando todo lo que utilizamos.
